¿Qué hizo Stanley por Africa?

Henry Stanley (1841-1904) es conocido mundialmente por ser explorador del continente africano, por habérsele ocurrido la ingeniosa frase "Livingstone, supongo" y por haber regresado a Europa (cosa que Livingstone no consiguió sino que murió en Africa poco después) donde ha publicado los diarios de aquel viaje y de los siguientes.

Es importante saber que ni Stanley, ni Livinsgton, ni John Speke, ni ninguno de aquellos "héroes" fueron quienes exploraron por vez primera la región de las fuentes del Nilo, ni siquiera ellos fueron los primeros blancos, ya que aquellos grandes exploradores tan solo fueron siguiendo el mapa que el geógrafo griego Tolomeo había trazado en el siglo II DC. Una zona que había sido ya explorada y descrita por Herodoto, Aristóteles y otros.

Este hecho, no le quita mérito como periodista ni como aventurero, teniendo en cuenta que el sistema feudal de la edad media europea, había cerrado todo contacto cultural con el continente vecino (excepto por la curiosidad de los condes y reyes por esas fieras con que llenaban los fosos de sus fortalezas: leones, tigres, cocodrilos, etc.) y Africa había quedado olvidada por los europeos.

Es importante saber que Stanley era un periodista del The New York Herald y que fue enviado a Africa para dar con el desaparecido doctor Livingstone y hacer la exclusiva del siglo. Aquel excéntrico doctor Livingstone, de origen escocés había emprendido el viaje cinco años antes, en busca del lugar donde Tolomeo marcó el nacimiento del río Nilo.

Después de localizarle y de pasar unos días juntos a las orillas del lago Tanganika, Stanley decidió regresar a Inglaterra donde publicó "En busca de Livingstone", que le valió la fama y le permitió hacer un segundo viaje dos años después para explorar todos los lagos y ponerles los nombres de sus patrocinadores, como los picos Gordon Bennet y Mackinnon.

Pero lo más reprochable de H. Stanley es haber dedicado esos años a viajar a Africa para oscurecer aún más el continente oscuro, para confirmar y exagerar los mitos africanos de la europa victoriana, y en definitiva, para convencer al mundo de que Africa era un continente virgen y salvaje donde el hombre blanco es rey y amo. Ese continente de fieras y de salvajes que necesitaba ser civilizado. Las bases ideológicas de la Colonización.

Ni Stanley, ni Speke, ni Livingstone, ni Burton, ni Baker, ni a ninguno de los exploradores de Africa jamás se les ocurrió pensar que aquellas tierras ya habían sido exploradas por otros hombres, de piel negra y desconecedores de la lengua británica, pero hombres. Y no por el gusto de explorar leyendas, sino porque esos hombres vivían allí.
Jamás pensaron que aquellos lugares míticos que buscaban para ponerles los nombres de sus patrocinadores ya habían sido nombrados antes. Y nunca se les ocurrió preguntarlo cuando llegaron allá, acompañados por centenares de porteadores nativos que les defendían de las calamidades de esas tierras.
Y aún hoy, en nuestros días se llega a considerar que aquellos exploradores blancos eran descubridores, aún se piensa que tenían derecho sobre esas tierras, pero ellos nunca llegaron a conocer Africa y pienso que ni siquiera lo intentaron.

Africa ya ERA antes de Stanley.